La caza de ballenas

La caza de la ballena se realiza por distintas razones económicas recurrentes:

• Alimentación (grasa y proteínas)
  



• Calefacción e iluminación (aceite)
  



• Cuerdas (intestinos)
  



• Productos cosméticos
  



• Productos farmacéuticos
  

Durante mucho tiempo se ha pensado que esta caza era de origen prehistórico pero sin ninguna prueba real. En realidad varias pinturas rupestres en Francia y España no fueron reconocidas como representando escena de este tipo de caza hasta recientemente.
Las primeras huellas históricas aceptadas generalmente eran documentos que prueban que los vascos ya practicaban esta caza en el siglo XI y un poema japonés anterior al siglo X. En los dos casos se trata de una caza industrial sobre animales que llegan o viajan a una zona de reproducción durante sus migraciones anuales.

Las especies cazadas pertenecían al grupo de las ballenas francas Eubalaena glacialis (ballena franca del Cantábrico o de Vizcaya) y Eubalaena japonica (ballena del Pacífico Norte). Estos animales nadan lentamente y sus cuerpos flotan naturalmente una vez muertos lo que facilita su recuperación.

Sin embargo en 2004, la hipótesis del origen prehistórico de la caza ballenera volvió a resurgir con la identificación en Corea del Sur de pinturas rupestres en Bangu-Dae en la bahía del Ulsan. En estas escenas están representados distintos cetáceos y varias pinturas que se interpretan como escenas de caza como arpones superpuestos con siluetas de ballenas. Se han identificado en estas pinturas la Eubalaena japonica y ballenas grises. Todo indica que esta práctica desapareció con la promulgación de distintos decretos reales del siglo VI que prohibían la caza de animales bajo influencia del Budismo.

Estos elementos han servido para reinterpretar las pinturas rupestres francesas, españolas y en general de toda Europa del norte y la presencia de huesos de cetáceos (de delfines y marsopas) en las excavaciones paleolíticas de las que era difícil determinar si provenían de cazas o de la recuperación de individuos varados. Los especialistas consideran actualmente que esto nos pone las primeras huellas de caza ballenera en el 5000 adC

La caza en la revolución industrial

La práctica de esta caza conoció un gran auge con la aplicación de medios industriales a partir del siglo XIX. Auge sobre todo en Europa y Rusia.

La guerra ruso-japonesa, ocurrida entre el siglo XIX y el XX, tenía como motivo central el acceso a los recursos balleneros del mar de Japón y del Pacífico Norte.
En este período se introdujeron tecnologías de caza muy importantes:

• Barcos capaces de llevar la caza a alta mar.
  



• Creación de flotas coordinadas para optimizar la explotación de zonas específicas.
  



• Uso del cañón ballenero.
  



• Arpones explosivos

El siglo XX


Durante el siglo XX al menos doscientas mil ballenas fueron capturadas. La población global descendió en más del 90%. Tras la desaparición de algunas especies, una comisión internacional fue creada en 1949. Algunos países (España, Francia, Holanda, Inglaterra) renunciaron a esta actividad de forma voluntaria. Para impedir la extinción de la familia, una moratoria internacional fue instituida en 1966 que sigue aplicándose en la actualidad. Cuando esta moratoria fue decidida, las ballenas eran ya tan raras que su caza no era rentable. Oficialmente se habían cazado 250 mil ejemplares pero probablemente su número era mucho mayor. La Unión Soviética era considerada como el primer país que mentía sobre estas cifras declarando 2.710 muertes cuando se calcula actualmente que cazaron al menos 48 mil ejemplares.
Desde 2004 se permite una caza limitada en las islas San Vicente y Granadinas en el Caribe. Se supone que esta caza no pone en peligro la población local.

Según los defensores de las ballenas, la supervivencia de las especies todavía no puede asegurarse por varias razones :

• La polución de los océanos aumenta.
  



• Algunos países continúan la caza por « razones científicas ».
  



• Desarrollo de la caza furtiva.
  

Solo quedan algunos países que siguen practicando esta caza a pesar de una nueva moratoria de 1985.

• Japón y Rusia de forma industrial.
  



• Noruega en su zona costera.
  



• Islandia en su zona costera para la industria japonesa.
  



• Ciertas poblaciones siguen practicando la caza aborigen artesanal como esquimales de Alaska, Siberia, Canadá y Caribe.