Beluga

La beluga es un mamífero que pertenece al grupo de los cetáceos dotados de dientes (Odontocetos), y está emparentado con el delfín. Las aletas de la beluga son cortas y la cabeza está claramente delimitada por una constricción pequeña que tiene en la parte posterior. El nombre de beluga deriva del vocablo ruso byelukha, que quiere decir blanco. Este animal nace sin aleta dorsal y con la piel de color negro o castaño oscuro, que después de un periodo de cinco años se vuelve de color blanco. Los machos pueden alcanzar una longitud de 7 m y un peso de 1 tonelada; las hembras son más pequeñas. Las belugas se desplazan en bancos o manadas que llegan a constituir concentraciones de varios miles de individuos cuando se rompen los hielos árticos. Su alimentación se basa en peces, pulpos, cangrejos, caracoles y calamares. Al igual que otros miembros del suborden de los Odontocetos, las belugas pueden emitir muchas clases de sonidos y algunos los emplean para comunicarse entre sí; además, poseen un sonar de ultrasonidos. Las belugas son comunes en el océano Ártico y en sus desplazamientos pueden llegar hasta las costas del estado de Nueva Jersey, en los Estados Unidos, e incluso hasta el río Rin, en Europa. Las belugas se cazan en algunos lugares de su área de distribución y constituyen un recurso importante para la subsistencia de los pescadores esquimales.