Delfin del Amazonas

El delfín rosado, también conocido como Delfín del Amazonas o "boto" es una de las cinco especies de delfines de agua dulce. Permanece activo las veinticuatro horas del día descansando por cortos períodos, como una particularidad esta especie tiene una mayor movilidad de cabeza que los otros delfines lo que le proporciona la flexibilidad necesaria para maniobrar entre los numerosos obstáculos de la selva inundada. El color rosado de su piel aparece sólo en los individuos adultos mientras que los jóvenes poseen el dorso gris negruzco y el vientre un poco más claro. Pero la cruda realidad es otra, este cetáceo, se encuentra amenazado por la pesca excesiva de su alimento, peces de hasta 30 cm. y algunos camarones y cangrejos, la contaminación de los ríos y el intenso tráfico fluvial en las aguas donde habita, también son una amenaza contra su integridad. Pero afortunadamente ésta situación se está revirtiendo gracias a la activa intervención de las sociedades ecologistas dedicadas a su protección. Hoy miles de personas en todo el mundo están interesadas en la protección de esta rara especie, así como de la cuenca del Amazonas.

Tiene 3 metros de largo y pesa 125 kilogramos. Sus pequeños ojos le proporcionan una escasa visión en las aguas turbias del río, por esto se orienta gracias a un sistema de colocación similar al de los murciélagos. Dentro de las muchas peculiaridades que lo distinguen están su abultada cabeza redonda y, por supuesto, su color rosado, respiran a través de un único orificio encima de la cabeza, llamado espiráculo; salen a la superficie cada 2 minutos y toman aire antes de sumergirse otra vez. Se conoce muy poco de sus costumbres, con respecto a su reproducción, el delfín rosado alcanza la madurez sexual entre los 5 y 12 años en hembras, y entre los 9 y 13 años en los machos. La madre posee un período de gestación de 11 y 12 meses; la hembra pare una sola cría, que es amamantada durante 18 meses. Además los delfines emiten de forma continua chasquidos y silbidos, que consisten en pequeños pulsos de 300 sonidos por segundo que se generan justo debajo del espiráculo y que funciona como un sonar.

Posee un cuerpo largo y rosado (de donde surge su nombre común), un pico largo con la línea de la boca curva y en dirección a los ojos, lo que le atribuye una sonrisa permanente. Su dentadura consta de dos clases de dientes, unos cónicos en la parte delantera y unos planos en la parte posterior de la boca. En total tiene de 48 a 68 dientes. Posee una frente destacada y maleable, que varía de acuerdo a su actividad, tornándose prominente o plana. Sus ojos son pequeños y su vista es reducida. En lugar de una aleta dorsal existe una "joroba" de base ancha, que se extiende a lo largo del cuerpo. Las aletas pectorales son largas, planas y flexibles, muchas veces con bordes ondulados. Al nacer, el delfín rosado mide entre 70 y 83 cm y pesa cerca de 7,5 kg., al llegar a la edad adulta alcanza una longitud máxima de 2,5 m y pesa más o menos 160 kg. Este delfín es un animal de hábitos solitarios. Comúnmente se encuentran en grupos de dos o tres individuos que en la mayoría de las veces son la madre y los hijos, aunque existen algunos registros de grupos de 12 ó 15 individuos, pero esto es muy raro. El tamaño del grupo varía de acuerdo al nivel de las aguas y la cantidad de alimento disponible; los registros de grupos grandes coinciden con la época de aguas bajas. El delfín rosado coincide muchas veces en su distribución con el Tucuxi o Tonina (Sotalia fluviatilis) por lo que algunas veces pueden ser confundidas las dos especies, pues el tamaño de Tucuxi es semejante al de los juveniles del delfín rosado y también por la coloración del dorso que en ambos casos es grisáceo. El delfín de río es un animal extremadamente lento y sensible, de movimientos delicados. Tienen la capacidad de doblar el cuerpo hasta formar un ángulo de 90 grados y pueden girar la cabeza en cualquier dirección, ya que tienen las vértebras cervicales independientes (no fusionadas).

Generalmente desde la superficie sólo se puede observar a un individuo que nada lentamente, mostrando únicamente el dorso y permaneciendo apenas el tiempo suficiente para respirar en la superficie. El intervalo entre una aparición y otra es de aproximadamente 1,5 a 2 minutos. El delfín coloca la cabeza fuera del agua hasta la altura de los ojos o de las aletas pectorales. Este comportamiento sirve para que el individuo pueda observar y evaluar todo el territorio donde está, inclusive fuera del agua. La demostración caudal consiste en colocarse en posición vertical con la aleta caudal fuera del agua y se sumerge en esta posición. Este es un comportamiento muy común entre los jóvenes. La batida de la cola es cuando el delfín se encuentra en la misma posición anterior y comienza a batir la cola, golpeando con ella la superficie del agua. Este comportamiento sirve para avisar a los compañeros sobre la presencia de peces, para alertarlos sobre el peligro, para brincar, e inclusive para castigar a los «delfincitos» golpeándolos como si se les estuviera dando palmadas. Demostración de la "joroba": el individuo sube a la superficie y se arquea formando un ángulo de casi 90 grados, mostrando apenas el dorso, que de esta forma semeja una joroba. Este comportamiento generalmente precede a un inmersión mas profunda. El delfín sale casi completamente del agua, hace giros y otras piruetas y luego vuelve a sumergirse. Este comportamiento sólo es observado en la época reproductiva, cuando los machos intentan llamar la atención de las hembras. Se cree que el delfín rosado puede vivir cerca de 30 años, pero los datos acerca de su período de vida aún son poco conocidos. No se conocen registros de predadores para esta especie. Sin embargo en la región Amazónica existen algunas leyendas que pueden poner en peligro su vida. Una de esas leyendas cuenta que en las noches de luna llena toda mujer que se meta al rio quedara embarazada de este delfin . Otra leyenda dice que en noches de luna llena cuando hay fiestas, el delfín se transforma en hombre y va a las fiestas a seducir a las mujeres de la región, todo vestido de blanco y con un sombrero de paja para esconder el espiráculo. Por esto los hombres de la región en muchos casos intentan acabar con la vida de estos animales .