Zifio de Cuvier

Los zifios son animales muy poco conocidos, de hecho, algunos no han sido vistos vivos y sólo se sabe de su presencia en los mares por restos óseos o por varamientos de ejemplares muertos. Actualmente se conocen 20 especies aunque no se descarta la existencia de otras aún no descubiertas. El zifio de Cuvier parece ser uno de los zifios más extendidos y abundantes a pesar de la ocasionalidad de sus avistamientos.

La talla media de los adultos oscila entre 5.5-7 m en los machos y 5.1-6.6 m en las hembras, mientras que en los individuos recién nacidos es aproximadamente de 2-3 m. El peso al nacer es de un 250 Kg mientras que el de los individuos adultos varía entre 2-5 toneladas. El aspecto que presenta su cuerpo es fusiforme, y la región correspondiente al melón es poco convexa y su pico es de pequeño tamaño. El espiráculo se encuentra situado entre 1/8 y 1/10 de la longitud total del cuerpo y presenta una muesca detrás de éste. En la región cefálica inferior presenta dos surcos cuyas ramas no llegan a contactar entre sí y discurren casi paralelamente a la mandíbula inferior. Los machos presentan un par de dientes en el extremo de la mandíbula inferior y en las hembras apenas asoman por encima de las encías. En algunas ocasiones puede haber presencia de cirrípedos en los dientes. Los dientes presentan un aspecto piriforme y miden entre 7 y 8 cm de longitud y 4 cm de diámetro aunque sólo asoman 2,5 – 3 cm por encima de la encía en el caso de los machos. Las aletas pectorales son pequeñas y de forma lanceolada y la dorsal se asemeja a la de un delfín o un rorcual aliblanco y común, y se encuentra muy retrasada en el lomo del animal. En algunas ocasiones la aleta dorsal puede presentar aspecto triangular. La aleta caudal presenta en raras veces una escotadura media. Presentan patrones diferentes de coloración en función de la edad el sexo e incluso la localización geográfica. Parece ser que los individuos juveniles son más pardos u oscuros y los adultos más claros de color, en ocasiones casi blancos, lo que induce a la confusión con otras especies como el calderón gris o la beluga. Según son más avanzados en edad aumenta también en su cuerpo el número de cicatrices, debido posiblemente a interacciones con otros individuos o con sus presas. También aparecen manchas claras en la región ventral y dibujos ondulantes característicos en algunos individuos.

Esta especie se encuentra por todos los mares del mundo y sólo está ausente en las regiones circumpolares. Su distribución se ha determinado en función de avistamientos ocasionales y al registro de varamientos. Parece que tienen una presencia extensa en los océanos Atlántico, Pacífico e Índico así como en mares cerrados como el Mediterráneo y el Mar de Japón. Se encuentra residente en aguas de Hawai. Especie de hábitos poco costeros que prefiere las aguas profundas a partir de los 1000 m y cañones submarinos. Es observada cerca de la costa en zonas con estrecha plataforma continental que alcanzan rápidamente grandes profundidades.

Parece ser que la madurez sexual se alcanza en ambos sexos cuando el individuo alcanza una longitud aproximada de 5.5 m. Se carece de información en cuanto a época de reproducción, duración de la gestación y de la lactancia aunque hay datos de poblaciones del Golfo de Vizcaya en las que se sitúa el periodo de nacimientos en primavera.
La alimentación de esta especie está basada fundamentalmente en cefalópodos y peces, los cuales tienen que succionar debido a la carencia de dientes. Las especies de presas encontradas en contenidos estomacales de animales varados, evidencian que descienden al menos 300 m para capturarlas aunque posiblemente desciendan mucho más. La duración de las inmersiones oscila entre 20 y 40 minutos. En superficie ventilan durante pocos minutos con una frecuencia de 2-3 soplos cada 10-20 sg. antes de la siguiente inmersión. El soplo está dirigido ligeramente hacia delante e izquierda, pero es bajo y poco conspicuo.

Suelen desplazarse típicamente en grupos de 1-10 individuos aunque pueden llegar a formar grupos de hasta 25 individuos. Los ejemplares que viajan solitarios suelen ser machos de avanzada edad.

Suelen ser animales esquivos que evitan el acercamiento a los barcos, salvo en algunas excepciones como el caso de Hawai donde se muestran amistosos y curiosos. En ocasiones se les puede observar realizando saltos fuera del agua y cayendo después de forma estrepitosa. Cuando van a realizar una inmersión profunda arquean mucho el lomo y pueden llegar a sacar la aleta caudal del agua.