Calderón Común

El calderón común es un cetáceo que pertenece al grupo de los odontocetos (con dientes). Son cetáceos esbeltos, aunque corpulentos, y de tamaño considerable, pues los machos adultos alcanzan los 6-6,5 m, y las hembras 4-5,5 m. El peso puede sobrepasar las 2 toneladas.

Además de las diferencias en el tamaño, cierto dimorfismo sexual se muestra en otros rasgos morfológicos tales como la cabeza, que aunque es de forma globosa en todos los individuos, se acusa más en los machos. La frente abultada se repliega sobre el labio superior, algo marcado; las comisuras bucales están inclinadas hacia arriba. La cavidad bucal alberga de 8 a 13 pares de dientes cónicos afilados, situados en la parte anterior de ambas mandíbulas.
La aleta dorsal, de base alargada, está situada por delante de la mitad del cuerpo, y es bastante característica de esta especie. Su forma y tamaño depende también de la edad y el sexo del animal. Así, la aleta dorsal de los machos adultos, más bulbosa, presenta una base más larga, y su borde posterior es fuertemente cóncavo; el borde anterior es más grueso y ancho en los machos. La aleta dorsal de las hembras es más recta, y por tanto no tan arqueada.

Las aletas pectorales, situadas cerca de la cabeza, son extremadamente largas (del 18 al 27% de la longitud corporal total), terminadas en punta y con un borde curvo a modo de "codo" que se acentúa con la edad.
El pedúnculo caudal es grueso, incluso más en los machos, y da paso a una ancha aleta caudal con una muesca marcada separando ambos lóbulos, con bordes cóncavos y terminados en unos extremos muy apuntados.

La coloración del calderón común también es característica, y dependiente de la edad, pues los individuos más jóvenes son de color marrón o gris claro, mientras que los adultos son de color negro azabache o gris oscuro. La parte ventral muestra una mancha en forma de ancla en color gris claro que empieza en la garganta y acaba detrás del ano, mientras que detrás de la aleta dorsal se extiende otra mancha de color gris en forma de silla de montar. Muchos individuos presentan además una banda o línea de color gris a cada lado de la cabeza, detrás de cada ojo. Los machos presentan en ocasiones cicatrices y señales en el cuerpo.

Según ciertos estudios, la longevidad en las hembras es mayor que en los machos, pues las primeras viven hasta cerca de los 60 años, mientras que los machos alcanzan los 46-47.

Habita en aguas templadas y subpolares de cierta profundidad, algunas veces en aguas pelágicas y en otras cerca de la costa, siendo frecuente observarlo a lo largo de la cornisa continental, aunque en ocasiones puede acercarse mucho a la costa e incluso penetrar en las rías en busca de alimento. Algunos grupos, en esta búsqueda de alimento, realizan migraciones desde la costa hasta mar adentro.
Parece haber dos poblaciones no conectadas, una circumpolar antártica (es decir, alrededor del continente antártico), y otra en el Atlántico Norte. Pudo existir otra población en el Pacífico Noroccidental, pero no se tienen noticias recientes de ella.

Se cree que son polígamos, con una estructura social bastante marcada. Escogen aguas cálidas para la reproducción, que aunque puede ocurrir en cualquier época del año, parece haber picos en verano y otoño. Algo parecido ocurre con los partos. Parece ser que el factor determinante para alcanzar la madurez sexual es el tamaño corporal, y no la edad, tanto en machos como en hembras, alcanzándola éstas con una talla de 3,5-3,7 m, a los 6-7 años (los machos a los 12-14 años aprox.). Tras una gestación de 12-13 meses nace una cría que mide 1,7 m y pesa aproximadamente 75 Kg, que pasará un largo período de lactancia de 23 a 27 meses. El intervalo entre partos es largo, alrededor de 4,5-5 años, aunque las hembras más jóvenes pueden acortarlo y en ocasiones pueden quedar preñadas mientras aún producen leche para su cría anterior. Se cree que no es probable que hembras de más de 40 años puedan ser reproductivas.

No se conocen muchos aspectos relacionados con la predación sobre esta especie. Sin embargo, sí se tienen datos bastante concretos de la actuación del hombre sobre ciertas poblaciones, sobre todo en el Atlántico Norte, pues desde antaño se capturaba en Groenlandia, Islas Feroe, Terranova, Noruega, Islandia y las Hébridas. Actualmente sólo se sigue cazando en los dos primeros lugares, donde muy a menudo se les conduce hasta bahías o ensenadas cerradas para matarlos.
También sufren capturas accidentales en redes de trasmallo o arrastre en el Atlántico Noroccidental, y de deriva en el Mediterráneo.

La dieta del calderón común se compone fundamentalmente de varias especies de cefalópodos, sobre todo calamares, y de peces de medio tamaño, aunque también ingieren algunos crustáceos. Parece ser que la captura de unas u otras presas varía en función de la edad, del tamaño corporal, y de su estatus reproductor.

El calderón común es una especie de hábitos gregarios, constituyendo grupos normalmente de 20-50 individuos, aunque en ocasiones se concentren varios centenares. Probablemente estos grupos mantienen una composición relativamente estable que los de otras especies de delfínidos.
Normalmente los calderones suelen permanecer prácticamente estáticos en superficie, hecho por el cual son llamados en algunos lugares "durmientes" por los pescadores. En muchas ocasiones se acercan lentamente a las embarcaciones, y también se elevan sobre la superficie para observar los alrededores.
Es capaz de sumergirse hasta cerca de los 600 m, aunque la mayoría de las inmersiones las realizan a 30-60 m de profundidad.
En el mar no es difícil distinguir su soplo si el día es despejado, pues es potente y alcanza más de 1 m de altura.
Esta especie es también tristemente conocida por los varamientos masivos que repetidas veces se han producido en varios puntos del planeta. En ellos, decenas de individuos llegan a la playa, y en la mayoría de los casos no es posible hacer nada por devolverlos al mar con vida.